老王的老伴兒生病住院期間發高燒，大夫檢查后給開了化驗，細心的老王看了化驗單后發現除了常見的血常規外還有一個項目叫降鈣素原，“咦？這個降鈣素原是啥，為啥還要驗這個？”老王十分不解。
今天我們就來聊聊這個不太耳熟的項目。降鈣素原（procalcitonin，PCT）其實是一種叫做降鈣素的激素的前體，在健康人體內由于產生后會很快裂解成降鈣素，因此外周血循環中濃度很低，幾乎不能被檢出。但在炎癥特別是細菌感染狀態下機體各個組織、多種細胞類型均可產生PCT，且可以產生大量的不被降解的PCT，因此外周血中PCT的濃度會升高。
發熱去醫院看病時醫生常常讓化驗血常規，其中的白細胞計數和分類值是常用的鑒別細菌感染與否的指標，然而身體的很多應激反應都可能造成白細胞數升高，嚴重的細菌感染時白細胞數量甚至可能會減少，這都影響細菌感染的鑒別。早期感染的檢測為患者提供了更好的治療機會，血常規等傳統的檢測方法在感染的早期對細菌感染的判斷并不敏感，不能迅速準確地反映感染的情況，而降鈣素原作為一種用于全身細菌感染診斷的新型血清標志物具有重要的診斷和鑒別價值，日益受到臨床的重視。降鈣素原能夠輔助臨床鑒別細菌感染和非細菌感染，侵襲性真菌感染時PCT水平增幅明顯低于細菌感染，病毒感染、過敏時PCT水平不會升高。PCT在細菌感染發生后2-6h內即可在血清中發現，12-48h達高峰，因此PCT水平在全身細菌感染的早期即可顯著升高，其升高快速并與病情的嚴重程度相關，可以幫助臨床更早判斷是否需要使用抗生素。
雖然PCT的確是細菌感染鑒別的得力助手，但是還是要提醒大家不能簡單地認為PCT升高就是細菌感染，非感染性因素如手術、腎功能不全等情況可能導致PCT增加，小細胞肺癌、甲狀腺細胞癌、胰腺炎患者的PCT水平也小幅升高，而局限的感染和慢性炎癥不會導致PCT水平升高。降鈣素原結果的解讀時必須結合臨床情況進行綜合考慮。
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