糖尿病腎病是糖尿病病人最重要的合并癥之一。我國的發病率亦呈上升趨勢，目前已成為終末期腎臟病的第二位原因，僅次于各種腎小球腎炎。由于其存在復雜的代謝紊亂，一旦發展到終末期腎臟病，往往比其他腎臟疾病的治療更加棘手，因此及時防治對于延緩糖尿病腎病的意義重大。
糖尿病腎病呈緩慢進展經過，較早表現為腎臟體積增大及腎小球濾過率增加；以后由于腎小球濾過壓增高和濾過膜上電荷改變，尿中開始出現微量白蛋白（MUA），但無球蛋白增加，屬于“選擇性蛋白尿”，病人腎小球濾過率尚在正常范圍，也沒有任何臨床癥狀，此階段即“早期糖尿病腎病”。
慢性腎臟病(CKD）定義：各種原因引起的慢性腎臟結構和功能障礙（腎臟損害病史大于3個月），包括腎GFR正常和不正常的病理損傷、血液或尿液成分異常，及影像學檢查異常，或不明原因GFR下降（<60ml/min?1.73m2）超過3個月，即為CKD。
引起慢性腎臟病的疾病包括各種原發的、繼發的腎小球腎炎、腎小管損傷和腎血管的病變等。根據GFR可以將慢性腎臟病分為5期，早期發現和早期干預可以顯著的降低CKD患者的并發癥，明顯的提高生存率，對于CKD的治療，包括原發病的治療，各種危險因素的處理以及延緩慢性腎功能不全的進展，當CKD患者進展至5期時，應及時進行腎臟替代治療。
隨著病情的進展，腎小球基底膜濾孔增大，大分子物質可以通過而出現大量“非選擇性蛋白尿（即臨床蛋白尿）”，同時隨著腎小球濾過率的下降，血尿素氮、肌酐開始升高，病人開始出現浮腫及血壓升高，此階段即為“臨床糖尿病腎病期”。
隨著病情的進一步發展，患者逐漸出現腎功能不全及尿毒癥，即“終末期糖尿病腎病”，此時治療將會非常困難。
糖尿病腎病早期主要表現為尿微量白蛋白的增加，因此，通過定量檢測尿微量白蛋白可以早期發現糖尿病腎病。
早期糖尿病腎病的診斷標準如下：
如果糖尿病患者在3個月內連測2～3次，尿微量白蛋白排泄率均達20～200微克/分鐘或者24小時尿白蛋白定量均達30～300毫克，同時排除導致蛋白尿的其他原因（如泌尿系感染、運動、原發性高血壓、慢性腎小球腎炎等），即可診斷為“早期糖尿病腎病”。
需要強調的是，“微量蛋白尿”的檢測是一項特殊的生化檢測項目，普通的尿常規檢查是測不出微量蛋白的，普通尿常規所測的蛋白尿是“臨床蛋白尿”，而非“微量蛋白尿”。一旦普通尿常規查出臨床蛋白尿，說明病人腎功能損害已不是早期，病情往往已經不可逆轉。
由此可知，檢測尿微量白蛋白對糖尿病腎病的早期診斷，早期治療有重要的參考價值和臨床意義。因此，美國糖尿病協會推薦對新診斷糖尿病患者立即篩查微量蛋白尿，以后每年篩查一次。
微量蛋白尿不僅是診斷早期糖尿病腎病的重要指標，同時也是一種獨立的心血管病危險因素，提示病人存在早期血管通透性異常以及動脈粥樣硬化，對于高血壓和心血管疾病的進展、預測、治療效果評價等同樣具有重要參考價值。
當然，還有許多危險因素可加重糖尿病腎臟損害，其中重要當屬高血壓。糖尿病是冠心病的危險因素，若糖尿病患者同時合并高血壓則會進一步增加其并發冠心病、腎病、腦卒中以及外周血管疾病的危險性。我國糖尿病患者合并高血壓的患病率約為50%，所以對糖尿病合并高血壓患者進行降壓治療顯得格外重要。
在糖尿病腎病的早期，病人往往沒有任何臨床癥狀，唯一的改變就是尿微量白蛋白增加，如果搶在這個階段積極治療，腎臟病變多半是可以逆轉的。而當普通尿常規查出蛋白尿時，說明病人蛋白流失已經非常嚴重，腎臟病變已不是早期，逆轉的可能性幾乎沒有。因此，對糖尿病人來講，在糖尿病診斷之初，就應檢測尿微量白蛋白，以后每半年～1年檢查一次，以便于糖尿病腎病的早期發現和早期治療。
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